Σκηνικό της δράσης μια μεγάλη πλανητική πόλη. Η ζωή σ' αυτήν κυριαρχείται από τα βασανιστικά ερωτήματα για το μυστηριώδες "πριν", όπως αυτά αναδύονται μέσα από αχνές, αόριστες αναμνήσεις.
Ο κορυφαίος της Επιστημονικής Φαντασίας Ισαάκ Ασίμωφ δίνει τη φορά αυτή, σε ένα από τα καλύτερα έργα του, την ατμόσφαιρα και την πλοκή αστυνομικής ιστορίας.